Постигнах целта, в общи линии. Видеокартата наистина е в пъти по-бърза от предишната ми (която беше базирана на nVidia FX5600), но в същото време остана един проблем — някои HDTV WMV (High Definition Windows Media Video) видеофайлове все още не вървят гладко, и по-специално един, който представлява трейлър за задаващата се на хоризонта игра Alan Wake.

Тук бих искал да допълня информацията по случая, а и мисля, че инфото може да се окаже полезно и за други хора, опитващи се да плейват High Definition Video на своите компютри от предпоследно, а не от последно поколение:)

Ето накратко, какво открих, след като се поразрових в интернет (а и след като получих доста feedback от мои читатели, който беше доста полезен – и за което съм им благодарен!:-) — изводът, до който стигнах, е, че новата видеокарта си ОК, но в точно този специфичен случай на компютъра не му достига процесорна мощ, за да се справи с декодирането на трейлъра във формат HDTV.

Въпреки че Pentium 4 HT (Hyper Threading) се смята все още за прилично бърз процесор, явно 2.6-те гигахерца тактова честота, на които той върви, не са достатъчни (плюс може би е недостатъчно количеството кеш от второ ниво – само 512 kB).

Открих следната официална информация от wikipedia и от страниците на Microsoft по въпроса за хардуерните изисквания, за да може да върви гладко един HDTV WMV клип с резолюция 1280×720 пиксела (720/24p), със стерео звук:

• Windows XP
• Windows Media Player 9 Series (or higher)
• 2.4 GHz Pentium 4 processor or equivalent
• 384 MB of RAM
• 64 MB video card
• 1024 x 768 screen resolution (4:3 screen) or 1280 x 720 (16:9 screen)
• 16-bit sound card

(http://en.wikipedia.org/wiki/WMVHD#Minimum_Configuration)

Интересното е, че според тези изисквания, моята конфигурация ги покрива и дори превъзхожда:

• Windows XP – да, SP2, update-нат и добре дефрагментиран и оптимизиран
• Windows Media Player 9 Series (or higher) – да, версия 11
• 2.4 GHz Pentium 4 processor or equivalent – да, Pentium 4 HT на 2.6 GHz
• 384 MB of RAM – да, 1024 MB DDR500, Dual Channel
• 64 MB video card – да, 128 MB video RAM, DDR3
• 1024 x 768 screen resolution (4:3 screen) or 1280 x 720 (16:9 screen) – да, 1024×768 монитор
• 16-bit sound card – да, вградена аудио карта със звук на SPDIF изход

Намерих и страница на Microsoft, където има тестови HDTV филмчета във формат HDTV 720p (1280×720) и 1080p (1920×1080), както и са посочени изискванията за тях. [Note: Май има и един междинен формат - 1440x1080, примерно, трейлърът на "Terminator 2: Judgment Day" го има и в 1440x720, хм...]

Свалих си някои от тях (във формат 1280×720 – тези с по-висока резолюция не ме интересуваха за момента) и опитах да ги пусна, отново с Windows Media Player 11. Всички клипове (тествах поне 3-4) вървяха доста гладко, без накъсвания, най-много player-ът да скипне 1-2 кадъра тук-там.

Защо тогава все пак видеото от страницата на играта с Alan Wake ми вървеше толкова бавно и с накъсвания?

Тогава се сетих да проверя и сравня и други показатели, като битрейт и брой кадри в секунда:

• Alan Wake E3 2006 Trailer: 60 fps, 15 mbps bitrate (720p, 1:21 min/117 MB)
• Dust to Glory (едно от демо филмчетата от страницата на Microsoft): 24 fps, 8mbps bitrate, (720p, 3:19 min/240 MB)

Излиза, че и двата клипа са в HDTV WMV формат, 1280×720 точки, но първият е с двойно по-голям bitrate от втория (15 mbps срещу 8 mbps) и с 60 кадъра в секунда срещу 24 във втория!

Тоест, трейлърът на Alan Wake изисква около два пъти повече изчислителна мощност спрямо “стандартните” HDTV демо филмчета от страницата на Microsoft!

Сега нека си припомним, че основните минимални изисквания за гледането на тези Microsoft HDTV файлове бяха: 2.4 GHz Pentium 4 процесор или еквивалентен, 64 MB видеокарта. Процесорът ми е Pentium 4 на 2.6 GHz, видеото е със 128 MB памет, затова същите тези видеофайлове си вървяха сравнително гладко. Но те са с 8 mbps bitrate, докато видеото на Alan Wake е с 15 mbps!

Продължавайки да разсъждавам в тази посока, стигнах до извода, че ако процесорът е “слабото място” в системата, това лесно може да се провери. Един Pentium 4 HT с хубаво дъно като това на Gigabyte може лесно да се овърклокне с поне 10-20%, без да се наруши стабилността на системата. DDR паметта ми е 500MHz (PC-4000), така че RAM-та определено нямаше да се окаже слабото място.

И така, “въоръжен” с тази идея, рестартирах компютъра, влязох в BIOS-а и зададох тактовата честота на процесора да бъде 3.1 GHz (240 MHz FSB), вместо нормалната за него 2.6 Mhz (200 Mhz FSB). Увеличих съвсем леко волтажа, рестартирах и хоп — ето ме с компютър с Pentium 4 HT на 3.1 GHz (но с малко по-ниска честота на паметта).

[Ето данните, за тези, които са любопитни: Pentium 4 HT @ 2.6 GHz | Pentium 4 HT @ 3.1 GHz (инфото е в обикновен текстов (TXT) формат).]

Пуснах същото видео с Alan Wake. Предположението ми се оказа съвсем вярно – след увеличаване с близо 20% на скоростта на процесора, видеото вървеше много по-гладко, макар и да накъсваше все още от време на време. Така или иначе, имаше осезаема разлика. Проверих и данните, които ми предоставяше Windows Media Player – ето статистиките от преди теста, при нормална честота на процесора – @2.6GHz: 2250 пропуснати кадъра, и след това, при лек овърклок – @3.1 GHz: 950 пропуснати кадъра.

Значи, за да може това видео (720p, 15 mbps) да върви съвсем гладко, при тази комбинация от дъно, чипсет и памет, би ми бил необходим процесор Pentium 4 HT с поне 3.2 – 3.4 GHz тактова честота и минимум 1 MB L2 cache, или Pentium 4 EE (Extreme Edition), също над 3 GHz, с L2 cache 2 MB.

Толкова за експериментите ми по повод опита ми да гледам един трейлър в HDTV формат:)

След това рестартирах компютъра, за да върна тактовата честота на процесора на стандартните за него 2.6 GHz, и стигнах до два генерални извода:

1. HDTV WMV на тази машина, с този процесор, и с тази видеокарта (7600 GS, 128 DDR3) може да се гледа, стига да не е с твърде висок битрейт (до около 8 mbps е ОК).
2. След 1-2 години максимум, ще се наложи да правя upgrade, включващ смяна на дъно, процесор, памет, видеокарта и захранване — ако не за друго, то защото дотогава някои от програмите, които използвам ежедневно, вероятно ще искат да съм с по-нова операционна система, с още по-бърз процесор и с още повече памет; защото дори и филмите скоро ще сменят формàта си, навярно, и ще излизат във все по-големи резолюции (които явно не са по силите на по-старите Pentium 4 процесори); и finally, явно просто на компютрите им е писано да остаряват като технология много по-бързо от други неща – в случая, машина на 3 години и половина все още е ОК, но вече се появяват признаци за недостиг на бързодействие, спрямо сегашните технологии.

Е, има още достатъчно време… А за момента планирам да си гледам филмите в добрия стар DVD или AVI формат. И може би да си отворя една бира по случай приключването (успешно) на моето изследователстване на тема, “Що е то HDTV WMV и може ли да го гледам и аз на домашния компютър?”. Добра идея? Определено!

Така че, стига технологии за днес… и наздраве! :-)

Причини?

Ами, едната е, че не ми се прави upgrade на цялата машина вкъщи – все още съм си доволен от конфигурацията:

• Pentium 4 HT (Hyper Threading) @ 2.6 GHz, 512 L2 cache, 800 MHz FSB
• Cooler Master IHC-L71 “Fujiyama” (Silent Fan, Heat Pipes, copper microfin)
• Gigabyte GA-8IPE1000 Pro2 motherboard [Intel i865PE Springdale chipset, Pentium 4/4HT socket 478 CPUs support, Dual DDR400 (up to 4 DDR modules), AGP 8x, IDE100 x 2, SATA x 2, PCI x 5, USB 2.0 x 6, IEEE 1394, Integrated Intel PRO/1000 CT network, high quality 6-channel audio with UAJ function (5.1, SPDIF audio out), Dual BIOS]
• 1 GB memory (DDR500 PC4000 512MB x 2), running in Dual Channel [timings: 2.5-4-4-7 @ 400MHz]
• Seagate ST3250624A HDD – 250 GB, ATA100 interface, 7’200 rpm, 16 MB cache, S.M.A.R.T.
• LG DVDRAM GSA-4167B (DVD+/-R/RW/DL/RAM/CD-R/RW) DVD/CD recorder
• Fortron Blue Storm 350W PSU (ATX12V v2.0 & v1.3 compliant, silent 120 mm fan)
• CoolerMaster Centurion Case, 2 x 80 mm CoolerMaster ultra-silent case fans

Всичко това до момента беше допълвано от една чудесна видеокарта – MSI nVidia GeForce FX5600 VTDR128 с ядро на nVidia FX5600, 128 MB DDR памет, изходи за два монитора (D-SUB & DVI), S-Video In/Out, изцяло медно охлаждане с тих вентилатор.

Целият компютър заедно с MSI FX5600 картата до момента ми върши добра работа (WinXP Pro SP2). На практика, все още не съм срещнал софтуер, който да не върви гладко на него.

И все пак, смяна на видеокартата ми се стори подходяща идея.

Причината?

Ето това видео:

[UPDATE (2008/Nov/17): Видеото повече не е достъпно от сайта на Remedy Games. Ето mirror копие за сваляне: Download Alan Wake Trailer (720p HDTV (Windows Media), 60 fps, 15 mbps]

Видеото е към една изключително многообещаваща игра, която би трябвало да се появи някъде през 2008-ма година – Alan Wake на Remedy Games.

Свалете си го на компютъра и опитайте да го пуснете. Форматът е Windows Media Video (.wmv), HDTV 1280×720 точки, 15 mbps. Ако компютърът ви е на повече от 2 години, или ако видеокартата ви е на повече от 1 година, шансът да може да видите нещо изобщо е почти нула.

Мога да ви кажа, какво се случи, когато го пуснах за първи път на моя компютър със старата видеокарта (MSI FX5600). Ами, нищо не се случи:) Тоест, трейлърът тръгна, като насичаше страховито и показваше около 2-3 откъслечни кадъра на всеки няколко секунди. И това беше. А някога (преди около 4 години) MSI FX5600 беше една много добра карта (и с доста добра цена от над 180 долара;-), от почти последно поколение, и тогава като че ли нямаше какво да й се опре особено много…

А това е просто видеофайл! Не е някаква нова игра, изискваща последно поколение графичен чип и 512 MB DDR3 или дори DDR4 памет. Най-обикновен видеофайл. Хм.

Помислих си, че от малкото неща, които може би си струва да upgrade-на, преди да сменя целия компютър, видеокартата е най-смисленото, щом вече има видеофайлове, които не мога да гледам…

Речено-сторено — и ето ме щастлив прилично доволен обладател на Galaxy 7600 GS, с графично ядро на nVidia 7600GS (500MHz), 128 MB DDR3 памет на 700 MHz (1.2 ns), пълна поддръжка на DirectX 9.0c, изходи за два монитора (D-Sub, DVI) и охлаждане от Zalman. Прочетох доста ревюта за Galaxy картите и ми направи впечатление, че тези за 7600GS серията (и за PCI-Express, и за AGP 8x) бяха много положителни.

След няколко дни тестване, мога да кажа, че картата е много тиха, в пъти е по-бърза от FX5600, и бих могъл да я препоръчам на всеки със съвсем чиста съвест, но…

(Винаги трябва да има по едно “но”, нали?;-)

…Причината да задраскам думата “щастлив” малко по-горе е, че въпросното видео, макар че сега тръгна осезаемо по-гладко, все още насича и skip-ва кадри!

Е, няма как…

Предполагам, че в случая се намесват и други фактори — може би недостатъчна процесорна мощ на компютъра (всеки Pentium-D и Core 2 Duo процесор на Intel с лекота ще “надбяга” един Pentium-4, та бил той и Hyper-Threading)… и все пак, ми е странно, че 2.6 GHz процесор + 1 GB памет + видеокарта от предпоследно поколение са недостатъчни, за да може човек да си пусне обикновен трейлър…

Толкова напред ли отидоха технологиите — или толкова аз изостанах от тях?…

Сега се чудя, дали да не опитам да сменя 7600GS с 7600GT… но някак не ми се вярва, че това ще повлияе много. Може би е време да си “замразя” конфигурацията, както си е, и да събирам пари за нова, за след 12-24 месеца. Ако не друго, софтуерът скоро ще го наложи, така или иначе…

UPDATE (2007/Sep/10@8:45): Мистерията се задълбочи малко, когато се оказа, че Windows Media Player 11 (който просвирва by default .WMV файлове) насича много повече, за разлика от BSPlayer 1.0 RC1 b.803 (freeware) — в BSPlayer същият видеофайл върви почти съвсем гладко, макар че на моменти все пак има изпуснати кадри или звукът накъсва за миг (заедно с картината). Хмм…

UPDATE (2007/Sep/11@19:00): След още малко тестване, установих, че видеокартата 7600GS си е ОК, но не достига процесорна мощност за видео декодирането при 15 mbps битрейт.

PS BTW, ще съм любопитен, дали на някой друг това същото видео му насича/не върви гладко, и на какъв компютър (процесор, памет, видеокарта). Любопитен съм да разбера, имам ли повреда в телевизора компютъра, или наистина 1280×720 точки WMV при 15 мегабита в секунда битрейт е нещо, което изисква твърде много ресурс, дори и за съвременно писи.

PPS Освен че си смених видеокартата с нова, това доведе и до един съвсем неочакван страничен резултат — два дни съм се зарибил по една смешна (почти) аркадна игра – Duke Nukem: Manhattan Project. А цялата работа е, че предишната ми карта (MSI FX5600) дойде в огромна красива кутия с комплект дискове с Retail игри (пълни лицензирани версии). Между тях имаше и The Elder Scrolls of Morrowind и въпросната Duke Nukem: Manhattan Project. 4 години Duke събираше прах на рафта, докато не дойде денят да се разделя с картата и изрових кутията заедно с дисковете, и си казах “FX5600 ще си ходи, но я да видим, какви са тези сидита, и какво има на тях”. Инсталирах играта за няма и минута (ах, времена, времена, когато системните изисквания бяха P-II на 450 MHz, 64 MB RAM и някаква видеокарта;-) и си я пуснах, ей-така. Смях, смях, посрещна ме една почти 100% аркадна игра с Duke Nukem в главно лице, който търчи насам-натам с купчина оръжия, скача досущ като Super Mario, събира разноцветни ключове, спасява babes (о, какви големи… очи имат тези babes:-p) и трепе наред разни зелени мутирали гадини:))) Ъ, предполагам, ще ми мине скоро… само да мина следващото ниво и да видя, какво има там:-D И като казах “ниво”, се сетих, че оставих преди малко Duke да се изправя лице в лице с една от главните гадини, кацнал на покрива на един влак в метрото, въоръжен само с куража си и… един гранатомет. Time to save Duke and the world, yeah!;-)

UPDATE (2008/11/17): Тествах с процесор Pentium 4 HT, 3.4 GHz (17 x 200), 512 L2 cache, 800 MHz fsb — дори и с толкова бърз Pentium-4 не е възможно гладко да върви този видеоклип в Windows HDTV формат… Явно е до поколението процесори, а не до бързината им. Предполагам, един Core 2 Duo няма да има никакви проблеми с показването на HDTV с подобен формат…

(И още едно Alan Wake видео, което излезна съвсем наскоро — не съм тествал с P4 как върви все още. Може би играта ще излезе скоро!:-)

Междувременно, аз нямах време да пиша за много интересни неща напоследък – светлинното шоу в София навръх Нова година, когато България официално стана член на Европейския съюз; катеренето на Черни връх с приятели, преди няколко седмици – на 13-ти януари, ако трябва да съм точен (и непубликуваните снимки от това катерене); страхотния концерт на Dublin City Workingman’s Band в София (26-ти януари, НДК, зала 2); и аз дори не написах и думичка по въпроса, кое от двете логота е истинското лого на Yahoo! и кое – аз съм рисувал с Macromedia Fireworks.

Вместо да пиша, аз бях “зает” да боледувам с прочутия грип, идващ от Франция (или поне така казват) и също и да работя, да работя, да работя… Все пак се надявам да намеря пет минутки за някой и друг update на новичкия ми блог.

Сега, на въпроса, Windows Vista или MacOS X? Аз не знам отговора, наистина:)

Но ето една картинка, която би трябвало да ви помогне в избора (кликнете за уголемяване):

:-)